ADHD a scuola: difficoltà scolastiche, rendimento e difficoltà di apprendimento

L’ADHD (Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività) è un disturbo del neurosviluppo che può influenzare in modo significativo l’esperienza scolastica. Le difficoltà riguardano soprattutto attenzione, organizzazione, gestione del tempo e controllo degli impulsi, e non dipendono da scarso impegno o da una mancanza di intelligenza.

Un bambino con ADHD può capire perfettamente una spiegazione e, allo stesso tempo, faticare a completare un esercizio, ricordare una consegna o organizzare lo studio. Per questo, oltre al voto finale, è importante osservare il percorso che porta a quel risultato. Allo stesso tempo, bisogna ricordare che l’ADHD è associato, in media, anche a un rendimento scolastico più basso e a un maggior rischio di insuccesso o abbandono, se non viene riconosciuto e supportato.

Che cos’è l’ADHD

L’ADHD si caratterizza per un pattern persistente di disattenzione e/o iperattività-impulsività, più intenso e frequente di quanto atteso per l’età. Secondo i criteri del DSM-5, per parlare di ADHD è necessario che:

• i sintomi siano presenti da almeno sei mesi;
• alcuni sintomi compaiano prima dei 12 anni;
• i sintomi si manifestino in più contesti (per esempio scuola e casa), non soltanto in uno;
• ci sia una compromissione reale del funzionamento scolastico, sociale o familiare;
• i sintomi non siano spiegati meglio da altre condizioni.

A livello internazionale si stima che l’ADHD riguardi circa il 5% dei bambini e che possa persistere in adolescenza e in età adulta.

La diagnosi spetta esclusivamente a specialisti (neuropsichiatra infantile, psicologo clinico con formazione specifica, nei servizi territoriali o in centri accreditati), sulla base di colloqui, osservazione, questionari e valutazione cognitiva. Né insegnanti né genitori possono fare diagnosi, ma possono segnalare le difficoltà osservate.

ADHD e difficoltà scolastiche

Le difficoltà variano molto da un bambino all’altro. Durante una giornata di scuola possono emergere, per esempio:

• difficoltà a mantenere l’attenzione durante una spiegazione;
• dimenticanza di materiali, compiti o consegne;
• difficoltà a seguire istruzioni composte da più passaggi;
• tendenza a iniziare un’attività senza aver letto attentamente la consegna;
• difficoltà a portare a termine lavori lunghi o ripetitivi;
• errori dovuti a disattenzione o impulsività;
• difficoltà nella gestione del tempo e nell’organizzazione dello studio.

Questi comportamenti vengono spesso interpretati come svogliatezza. In realtà lo studente può incontrare un ostacolo concreto nel mantenere l’attenzione, pianificare le attività o controllare le proprie risposte. È utile distinguere tra non sapere come svolgere un’attività e saperlo fare ma avere difficoltà a portarla a termine nelle condizioni richieste.

Attenzione: non tutte le difficoltà sono ADHD

I comportamenti elencati sono comuni a moltissimi bambini e possono avere cause diverse dall’ADHD, per esempio:

• ansia o difficoltà emotive;
• problemi di sonno;
• difficoltà visive o uditive non riconosciute;
• DSA non diagnosticati;
• situazioni di stress o disagio familiare o scolastico;
• ambienti di apprendimento poco adatti alle caratteristiche del bambino.

Per questo nessun elenco di comportamenti, compreso questo, può servire per un’autodiagnosi. Quando le difficoltà sono persistenti e presenti in più contesti, il passo giusto è una valutazione specialistica.

ADHD e DSA: qual è la differenza?

ADHD e DSA non sono la stessa cosa.

I Disturbi Specifici dell’Apprendimento (dislessia, disgrafia, disortografia, discalculia) riguardano abilità scolastiche specifiche: lettura, scrittura, calcolo. L’ADHD è invece un disturbo del neurosviluppo che riguarda principalmente attenzione, regolazione dell’attività e controllo degli impulsi.

Le due condizioni sono distinte ma possono coesistere, e questo accade con una frequenza non trascurabile. In questi casi le difficoltà si sommano e richiedono un intervento didattico ancora più attento alle caratteristiche dello studente.

Anche in assenza di un DSA, l’ADHD può interferire con l’apprendimento: le difficoltà attentive e organizzative incidono sul modo in cui il bambino impara e dimostra ciò che ha imparato.

ADHD e rendimento scolastico

Uno degli aspetti più complessi è la differenza tra capacità e rendimento. Uno studente con ADHD può:

• ottenere buoni risultati nelle materie che lo appassionano e risultati molto più bassi nelle attività ripetitive;
• conoscere un argomento ma dimenticare alcuni passaggi durante una verifica;
• svolgere correttamente un esercizio se guidato e faticare quando deve procedere da solo;
• commettere molti errori di distrazione nonostante abbia studiato.

Il rendimento risulta quindi spesso discontinuo. Questo non significa che ogni voto insufficiente sia dovuto all’ADHD: quando le difficoltà sono persistenti, però, è utile capire quali fattori stanno interferendo con l’apprendimento.

Il ruolo delle funzioni esecutive

L’attenzione è importante, ma non è l’unica funzione coinvolta. Anche memoria di lavoro, pianificazione, organizzazione, flessibilità e gestione del tempo (le cosiddette funzioni esecutive) incidono sul rendimento.

Un esempio: uno studente conosce la procedura per risolvere un problema di matematica, ma legge velocemente il testo, dimentica una parte della consegna, salta un passaggio e consegna senza controllare. Il risultato è sbagliato, pur essendo presenti le conoscenze necessarie. Per questo è importante non confondere automaticamente errore e mancanza di conoscenze, senza però ignorare che, nel tempo, le lacune accumulate possono diventare reali.

Cosa può fare la scuola: il quadro normativo italiano

In Italia l’ADHD non rientra nella Legge 170/2010, che tutela gli studenti con DSA. Rientra invece nell’area dei Bisogni Educativi Speciali (BES), definita dalla Direttiva ministeriale del 27 dicembre 2012 e dalla Circolare n. 8 del 6 marzo 2013. In pratica:

• Piano Didattico Personalizzato (PDP). Il consiglio di classe (o il team docenti) può redigere un PDP che definisce strategie didattiche, misure dispensative e strumenti compensativi, in accordo con la famiglia e sulla base della documentazione clinica.
• Legge 104/1992. Nei casi in cui l’ADHD comporti una compromissione significativa dell’autonomia e dell’apprendimento, la famiglia può richiedere l’accertamento della disabilità. La certificazione consente, ove riconosciuta, l’accesso al sostegno e alla redazione del PEI (Piano Educativo Individualizzato).
• Collaborazione scuola-famiglia-servizi. Un buon intervento prevede il confronto regolare tra insegnanti, genitori e specialisti che seguono il bambino.

Le procedure e i tempi possono variare in base alla Regione e all’istituto, per cui è opportuno informarsi presso la segreteria della scuola e i servizi di neuropsichiatria infantile del proprio territorio.

Strategie didattiche utili

A seconda delle necessità del singolo studente, possono essere utili:

• consegne chiare, brevi e suddivise in passaggi;
• supporti visivi, schemi e mappe;
• attività organizzate in modo strutturato e prevedibile;
• indicazioni e strumenti per la gestione del tempo (timer, scadenze intermedie);
• verifica della comprensione delle consegne prima di iniziare;
• pause e momenti di movimento, quando possibile;
• posto in classe che riduca le distrazioni;
• verifiche coerenti con le difficoltà individuate (più tempo, prove suddivise, controllo finale guidato);
• rinforzi positivi e feedback immediati.

L’obiettivo non è rendere il percorso più facile, ma permettere allo studente di esprimere nel modo più efficace ciò che sa e di sviluppare gradualmente maggiore autonomia.

Non solo voti: osservare il percorso

Concentrarsi solo sulla pagella può essere riduttivo. È utile osservare anche:

• quanto tempo serve per completare un’attività;
• quali errori vengono commessi più spesso;
• quali attività risultano più difficili;
• se lo studente lavora meglio con una struttura precisa;
• quali strategie migliorano davvero il rendimento;
• l’impatto sull’autostima e sulle relazioni con i compagni.

Un bambino che si sente spesso rimproverato o incompreso può sviluppare frustrazione, ansia e convinzioni negative su di sé. Per questo il riconoscimento precoce e un atteggiamento di comprensione da parte degli adulti sono fondamentali.

In sintesi

L’ADHD può creare difficoltà scolastiche anche in bambini e ragazzi con buone capacità cognitive. Le difficoltà di attenzione, organizzazione e gestione del tempo influenzano il rendimento senza corrispondere necessariamente a una mancanza di conoscenze, ma, se non riconosciute e sostenute, possono portare a lacune reali e a un calo di motivazione e autostima.

Per questo è importante guardare oltre il voto, rivolgersi a uno specialista in caso di difficoltà persistenti in più contesti, e attivare una collaborazione stabile tra famiglia, scuola e servizi, anche attraverso gli strumenti previsti dalla normativa (PDP, ed eventualmente PEI).